Empathie

Élever un enfant qui se soucie des sentiments des autres est un objectif pour la plupart des parents. Les humains sont naturellement programmés pour être à l’écoute des émotions de ceux qui les entourent, mais votre enfant aura besoin de temps et de conseils de votre part pour développer son empathie. Voici quand vous pouvez vous attendre à ce que cette compétence sociale émerge et comment la soutenir.

Dans cet article :

• Qu’est-ce que l’empathie ?
• Comment et quand l’empathie se développe-t-elle chez les enfants ?
• Pourquoi l'empathie est-elle importante ?
• Comment puis-je aider mon enfant à développer de l’empathie ?
• Problèmes de développement avec empathie

Qu’est-ce que l’empathie ?

L’empathie est la capacité de votre enfant à comprendre l’expérience émotionnelle d’une autre personne et à faire preuve de compassion à son égard. Cette compétence socio-émotionnelle clé se développe pendant l’enfance et peut influencer la façon dont votre enfant interagit avec les autres, maintenant et plus tard dans la vie.

Comment et quand l’empathie se développe-t-elle chez les enfants ?

Si votre bébé a déjà commencé à pleurer après avoir entendu ou vu un autre enfant pleurer, il a montré le premier signe précurseur de l’empathie. Voici une progression typique, étape par étape, de la façon dont cette compétence se développe :

L'empathie chez les bébés, de la naissance à 1 an

Même les nouveau-nés sont bouleversés ou pleurent lorsque les gens autour d’eux sont bouleversés. Bien qu’il ne s’agisse pas de l’empathie telle que la ressentent les adultes, cela reflète la façon dont le cerveau humain est enclin à réagir aux émotions.

Pleurs en réponse aux pleurs de quelqu'un d'autre, on appelle parfois contagion émotionnelle ou empathie affective . Les chercheurs pensent que ces pleurs réactifs surviennent chez les jeunes enfants parce qu’ils ne peuvent pas encore se différencier des autres. Lorsqu’ils voient ou entendent un autre enfant pleurer, ils se sentent bouleversés, même s’ils ne comprennent pas les sentiments de l’autre enfant.

L'empathie chez les tout-petits de 1 à 3 ans

À mesure que votre enfant grandit, il peut commencer à montrer davantage de signes d’empathie envers les autres. Vers l’âge de 19 à 24 mois, ils peuvent s’arrêter ou paraître tristes ou inquiets lorsqu’une autre personne semble bouleversée ou pleure. Votre enfant de 2 ans peut même essayer de réconforter un camarade triste en lui faisant un câlin.

Cependant, à ce stade, la plupart des tout-petits n’ont pas encore développé la capacité de faire preuve d’une véritable empathie envers les autres. Au lieu de cela, vous verrez peut-être votre enfant imiter les comportements réconfortants dont il a fait l’expérience. Ils pourraient par exemple apporter leur jouet préféré à un ami pour le réconforter, plutôt que le jouet préféré de cet ami ❤️

Vers l’âge de 24 à 36 mois, votre enfant commence à comprendre qu’il est une personne distincte des personnes qui l’entourent. Ce nouveau sentiment de soi est la clé du développement de l’empathie. Une fois que cela se produit, votre enfant est sur la voie de ce que les chercheurs appellent empathie cognitive .

L’empathie cognitive est la capacité de votre enfant à imaginer et à comprendre les émotions des autres, plutôt que d’imiter les comportements empathiques qu’il a vus ou de s’énerver en réponse à la détresse des autres. Les recherches suggèrent que les jeunes enfants sont plus susceptibles de faire preuve d’empathie à travers leurs actions. Si vous dites : « Regardez, votre amie Sara pleure. Je pense qu’elle est triste, ils pourraient faire un câlin à leur camarade de jeu. À mesure que votre enfant continue à lire les signaux sociaux et à mieux comprendre les émotions et les besoins des autres, il est plus susceptible de venir en aide à un ami de manière indépendante.

Empathie chez les enfants d'âge préscolaire et les jeunes enfants de 4 ans et plus

À mesure que votre enfant atteint l’âge préscolaire, il commence à comprendre que les autres personnes peuvent vivre des expériences et des émotions différentes. Cette capacité, appelée prise de perspective ou théorie de l'esprit , c’est la raison pour laquelle un nouveau type d’empathie devient possible à ce stade. Les recherches indiquent qu’à partir de 4 et 5 ans, les enfants sont généralement capables de comprendre plus facilement les pensées et les sentiments d’une autre personne.

Bien sûr, il s’agit encore d’une première étape dans le long processus d’apprentissage de l’empathie envers les autres. Certaines recherches suggèrent que la prise de perspective pourrait encore se développer à l’adolescence.

En photo : Livre cartonné « Max et Nana Go to the Park » du kit de jeu Adventurer

Pourquoi l'empathie est-elle importante ?

Comprendre les sentiments des autres et être capable de réagir avec compassion renforce les relations. Les recherches suggèrent que les enfants plus empathiques ont tendance à avoir des interactions plus positives et des relations plus satisfaisantes avec leurs amis et leur famille.

En général, les enfants plus empathiques s’entendent mieux avec leurs pairs et sont plus susceptibles d’aider les autres. Sans surprise, certaines études indiquent que ces compétences sociales peuvent également avoir un impact sur les expériences scolaires. Les enfants qui sont mieux à même d’établir des relations solides avec leurs pairs et avec les enseignants peuvent avoir plus de facilité à réussir à l’école.

Comment puis-je aider mon enfant à développer de l’empathie ?

Dès les premiers jours de votre bébé à la maison, vos interactions contribuent à jeter les bases de son développement émotionnel, y compris l’empathie. Voici quelques façons d’aider votre enfant à développer de l’empathie à chaque étape :

Répondez aux émotions de votre bébé

Répondre de manière cohérente et sensible aux besoins de votre bébé l’aide à comprendre que ses sentiments comptent. En faisant preuve d'empathie pour leurs émotions, vous contribuez à établir ce que les experts en développement de l'enfant appellent synchronie avec votre bébé, une mise en miroir émotionnelle et comportementale harmonieuse entre vous deux. Ces premiers instants de liaison et l'harmonisation aident votre bébé à découvrir les émotions humaines dans le contexte d'une relation sûre et de confiance. Les recherches suggèrent que les enfants dont les parents ont établi une synchronisation précoce ont tendance à avoir des niveaux d'empathie plus élevés, même plus tard au cours de leur adolescence.

Introduire un langage émotionnel dès le début

Vous savez probablement à quel point il est précieux de lire des livres à votre bébé. En plus de développer leurs compétences en littératie dès leur plus jeune âge, les livres peuvent leur enseigner les émotions. Partager des livres cartonnés simples avec des images de diverses expressions faciales est un excellent moyen d’aider votre bébé à découvrir les sentiments des autres. Lorsque vous lisez des livres comme How I Feel, prononcez le mot pour l'émotion exprimée sur chaque visage. À mesure que votre bébé commence à apprendre une langue, ces mots constitueront la base de son vocabulaire émotionnel. Avoir les compétences nécessaires pour décrire les sentiments est la première étape de votre enfant vers la compréhension des émotions des autres. Dans la vie quotidienne, vous pouvez relier ces mots émotionnels aux expériences vécues par votre bébé. Faites des hypothèses sur ce que votre bébé peut ressentir lorsqu'il est bouleversé : Oh, vous êtes tellement frustré ! Je mets trop de temps à préparer votre bouteille.

Discutez et étiquetez les émotions

Votre enfant en apprendra beaucoup sur les sentiments au cours de ses années de bambin et d’âge préscolaire. Pour soutenir cela, vous pouvez parler ouvertement de vos émotions et faire preuve de curiosité quant à ce que ressentent les autres.

Vous pouvez même profiter des moments où votre enfant exprime une émotion en agissant (comme pousser ou frapper) pour discuter de ce qu'il ressent et de ce que ressentent les autres enfants. Par exemple, si votre enfant pousse un autre enfant pendant la récréation, vous pourriez lui suggérer : « Vous craigniez que Marcus soit trop près de votre corps. Aie. Pousser, ça fait mal. Regardez le visage de Marcus. Il n'aimait pas quand tu poussais. Même pendant les tout-petits, ces expériences peuvent ouvrir la porte au développement de compétences d'empathie avec un langage comme : « Je me demande ce que nous pouvons faire pour qu'il se sente mieux ? Allons lui apporter de la glace.

Si vous voyez un enfant pleurer dans la cour de récréation, vous pourriez demander à votre propre enfant : Pourquoi pensez-vous que ce garçon pleure ? Est-il tombé et s'est-il blessé à la jambe ? Vous pouvez également lui rappeler un moment où votre enfant a ressenti un sentiment similaire : vous vous souvenez de la fois où vous êtes tombé à la maternelle et où vous vous êtes blessé au bras ? C’est ce qu’il ressent en ce moment. La recherche suggère que des discussions comme celle-ci peuvent aider les enfants à comprendre les émotions des autres et à jeter les bases de l’empathie.

Encouragez à pratiquer à quoi ressemblent les sentiments

Une fois que votre enfant de 2,5 ans a une certaine compréhension des émotions et des mots émotionnels, vous pouvez introduire des activités comme l'Emotion Match Mirror.

Votre enfant de 3 ans peut développer sa reconnaissance des signaux émotionnels avec l'ensemble de livres d'émotions et les poupées d'émotions en bois. Voir les photos, entendre les histoires et les mettre en scène grâce à des jeux de simulation aide votre enfant à attacher un sens aux expressions émotionnelles non verbales.

Utiliser d'autres livres comme invites

Lancez une discussion sur les émotions en lisant une histoire avec votre enfant. Les personnages réels, comme ceux présentés dans les livres Mommy's Reviews, permettent à votre enfant d'explorer une gamme de sentiments et de situations. Pendant l’heure du conte, vous pouvez poser des questions à votre enfant pour l’aider à sympathiser avec les personnages :

• Max a l'air d'avoir été vraiment blessé là-bas. Que feriez-vous si vous étiez au parc avec lui ? Comment pourrions-nous l’aider à se sentir mieux ?
• Bea a peur de se faire vacciner par le médecin. Avez-vous déjà eu peur de quelque chose ? À quoi ressemble votre visage lorsque vous avez peur ?
• Graham est vraiment ravi que ses amis viennent fêter son anniversaire. Parlons de votre anniversaire, c'est dans seulement 9 mois. Êtes-vous excité à ce sujet ?

Empathie modèle

Vous savez probablement que votre enfant observe attentivement tout ce que vous faites. C’est pourquoi votre comportement peut être un outil puissant pour en apprendre davantage sur les sentiments des autres et sur la façon de réagir avec prudence. Lorsque votre enfant a fait l’expérience de votre attention sensible à ses émotions et vous a vu sympathiser avec les autres, il a un modèle à imiter lorsqu’il est temps pour lui de faire preuve d’empathie envers quelqu’un d’autre.

Il n’est pas toujours facile de sympathiser avec son enfant dans des moments très émotifs. Votre tout-petit ou votre enfant d’âge préscolaire peut avoir de fortes réactions émotionnelles face à des choses apparemment insignifiantes, comme se tromper de tasse de couleur au moment des repas. Essayez de garder à l’esprit que leurs émotions ont du sens pour eux, même si leur réaction semble disproportionnée. Cela peut paraître contre-intuitif, mais valider leurs émotions peut aider votre enfant à se calmer.

Une autre façon de démontrer de l'empathie envers votre enfant est de participer à son jeu et de lui montrer comment sympathiser avec ses peluches ou ses poupées. À tour de rôle, vous pourriez faire semblant de laver leur poupée comme s'il s'agissait d'un vrai bébé. Faites croire qu'un peu d'eau entre dans les yeux de la poupée pendant que vous lui lavez les cheveux. Lorsque le bébé pleure, montrez comment réagir : Oh, le bébé est triste. Que devons-nous faire ? Montrez à votre enfant comment essuyer les yeux de la poupée et faites-lui un câlin réconfortant. La prochaine fois, votre enfant aura peut-être ses propres idées pour consoler le bébé.

Encouragez votre enfant à faire croire

Les recherches suggèrent que les enfants qui participent fréquemment à faire semblant de jouer ont tendance à mieux comprendre les émotions que les enfants qui ne le font pas. Lorsque votre enfant prétend être une autre personne, il peut voir les choses du point de vue de cette personne et mieux comprendre ce qu’il ressent. Les poupées et les marionnettes offrent des possibilités similaires de mettre en scène des interactions sociales. L'ensemble de marionnettes narratives avec yeux changeants d'émotion permet même à votre enfant de changer les yeux des marionnettes pour exprimer divers sentiments.

Jouez un rôle avec votre enfant

Assumer différents rôles avec votre enfant de presque 4 ans peut l'aider à s'exercer à faire preuve d'empathie dans différentes situations sociales. Lorsque vous jouez le spectacle, dites

Problèmes de développement avec empathie

Comme de nombreuses compétences socio-émotionnelles, l’empathie continue de se développer tout au long de l’enfance et jusqu’à l’adolescence. Votre enfant commencera probablement à développer de l’empathie dès son plus jeune âge, mais ne réagira peut-être pas de manière cohérente avec empathie dans toutes les situations. Les signes indiquant qu’ils développent de l’empathie peuvent inclure :

• Remarquer quand une autre personne est bouleversée ou blessée
• Regarder votre réaction pour déterminer comment ils doivent réagir dans une situation incertaine (référencement social)
• Réconforter un pair qui est bouleversé ou qui pleure

Si votre enfant ne montre pas de signes de compréhension des sentiments des autres ou ne reconnaît pas les signaux émotionnels et n’y répond pas avant l’âge de 4 ans, discutez-en avec son pédiatre.

Lecture supplémentaire

• Oui, les enfants de 2 ans sont capables de faire preuve d’empathie. Voici comment encourager cette compétence essentielle
• Enseigner l'empathie : jeux, livres et activités pour les enfants d'âge préscolaire
PODCAST: L'importance de l'empathie